La extorsión y la inseguridad que viven Barranquilla y el área metropolitana son de los problemas más graves que afectan al comercio y a la ciudadanía en general.

Según dijo a Zona Cero Orlando Jiménez, presidente de Undeco (Unión Nacional de Comerciantes), entre 2020 y 2023 cerraron 250 tiendas de barrio por extorsión.

"Esto inició fuerte en el 2019 y hoy tenemos las afectaciones que tenemos, que todos conocemos. Hemos tenido muertos, heridos, afectación económica porque a finales del 2020 y principios del 2021, muchos negocios fueron vendidos a bajo precio porque la presión era muy fuerte. El comerciante evadiendo o tratando de evadir esta situación pues lo que hacía era vender su negocio, como se dice popularmente, a 'precio de huevo'", declaró Jiménez.

"Sin embargo, ya a finales del 2021 no se podía vender negocio ni a bajo precio porque se sospechaba que podía estar siendo objetivo de esta presión de los extorsionistas. Ahí es cuando el comerciante le toca tomar la decisión definitiva de cerrar su negocio y eso ocurrió pues a finales del 2020, 2022 y principio del 2023, donde hoy en día encontramos alrededor de 250 tiendas de barrios cerradas aquí entre Barraquilla, Soledad y Malambo", agregó.

Sostiene que las tiendas de barrio no son los únicos negocios afectados: "Podemos encontrar otro número igual de otras clases de establecimiento de comercio como panaderías, ferreterías, refresquerías, pequeños restaurantes, peluquerías y otras actividades que están en los diferentes barrios que han tenido que cerrar por esta problemática".

En cuanto a denuncias recibidas mensualmente por extorsión en tiendas de barrio, dio la siguiente cifra: "De pronto hay meses que se incrementa un 'poquito', como habrá meses que se disminuyen, pero más o menos es de 5 o 6 el promedio que estamos recibiendo, tanto en Barranquilla, Soledad y Malambo".

Asegura que el Gaula de la Policía se ha fortalecido este último tiempo para contrarrestar esta problemática.

"El Gaula de la Policía ha sido fortalecido con más pie de fuerza, igualmente el Gaula militar, tanto el Caribe como el élite, están haciendo mayor presencia con mayores efectivos aquí en el área metropolitana. De igual manera, este año el Gaula de la Policía del Atlántico fue fraccionado en 2, se creó un Gaula metropolitano y otro Gaula del departamento", comentó el dirigente gremial.

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Por último, concluyó que "anteriormente o antes de ello, en el 2020-2022, el Gaula de la Policía tenía alrededor de 50 efectivos aquí en el departamento, hoy solamente el que pertenece al área metropolitana tiene más de 120. Entonces, hay una buena inyección de pie de fuerza, se han destinado unos recursos y también se están llevando a cabo unas estrategias en los barrios donde la problemática es más fuerte".